Pittsburgh: Bangkitnya Robotika, Perusahaan AI di 'City of Bridges'

Warta Ekonomi, Jakarta -

Pittsburgh secara historis dikenal sebagai "Kota Baja" karena merupakan rumah bagi ratusan bisnis yang berhubungan dengan baja. Selain itu, juga disebut "City of Bridges”. Alasannya tentu Anda bisa menebaknya, yaps, karena Pittsburgh miliki banyak jembatan.

Tetapi akhir-akhir ini, kota ini bekerja untuk menjadi terkenal karena sesuatu yang jauh berbeda dari itu. Pittsburgh muncul sebagai sarang inovasi untuk robotika, kecerdasan buatan, dan pembelajaran mesin, sebagian besar berkat pengaruh Carnegie Mellon University (CMU).

Adegan startup berkembang, sebagaimana dibuktikan oleh semakin banyak penghuni di 'Robotic Row,' yang merupakan rumah bagi “serangkaian perusahaan teknologi yang mendirikan toko di sepanjang Sungai Allegheny,” menurut publikasi lokal The Tribune-Review.

Tapi sementara beberapa pendanaan ventura mengalir ke daerah tersebut, jelas bahwa kota ini masih memiliki cara untuk membangun dengan signifikan, dan mungkin yang lebih penting, momentum startup yang konsisten.

Jangan salah, pendanaan usaha di Pittsburgh pada 2018 sejauh ini, mencapai $146.7 juta, sudah lebih tinggi dari 2016 ($141.9 juta), menurut analisis Crunchbase News dari transaksi yang dikenal.

Tapi penghitungan di tahun 2018 masih kalah kuat dengan tahun 2017, karena meihat penawaran yang sangat besar.

Venture pembiayaan modal di Pittsburgh pada tahun 2017 mencapai angka yang mengesankan, $ 1,4 miliar, sebagian besar berkat ke AI startup Petuum ini $ 93 juta Seri bulat B, platform bahasa Duolingo's $ 25 juta Seri E dan Ford $ 1 miliar komitmen untuk Argo AI.

Raksasa otomotif itu membuat investasi sebagai upaya untuk menggabungkan "keahlian pengembangan kendaraan otonom Ford dengan pengalaman robotika Argo AI dan kecepatan startup pada perangkat lunak kecerdasan buatan, semuanya untuk memajukan kendaraan otonom lebih lanjut," menurut siaran pers yang dikutip dari news.crunchbase. Investasi besar-besaran sangat penting mengingat Argo AI didirikan pada tahun 2017.

Ternyata ini yang menjadi faktor meningkatnya Pittburgh sebagai pusat teknologi menengah yang baru muncul dan beberapa hal juga yang menjadi penghalangnya:

Ekosistem yang berkembang

Seperti disebutkan di atas, kehadiran Carnegie Mellon—yang merupakan rumah bagi salah satu program ilmu komputer terbaik di negara ini—memiliki banyak hal yang berkaitan dengan pertumbuhan pendanaan startup yang dilihat kota.

Sebuah laporan terbaru yang dilakukan oleh investor Inovasi Pekerjaan tahap awal yang berfokus pada regional , dan Ernst & Young, menunjukkan bahwa dalam dekade terakhir, lebih dari delapan puluh perusahaan lokal diakuisisi oleh orang-orang seperti Amazon, Autodesk, Delphi Automotive, IBM , Philips Healthcare, Smith & Nephew, dan Yelp—semuanya mempertahankan operasi di Pittsburgh.

Di atas itu, perusahaan teknologi besar, termasuk Uber, Facebook, Apple, Bosch, GE, dan Tata, telah membuka kantor teknis atau penelitian di Pittsburgh dalam beberapa tahun terakhir, menurut laporan itu. Selain itu, University of Pittsburgh Medical Center juga sangat komersial di sana.

"Ini bukan hanya tentang memberikan perawatan pasien terbaik, tetapi juga sekitar berinovasi seputar metode pengiriman dan perawatan kesehatan," kata Katarincic, "sampai-sampai, itu bahkan membuat Pittsburgh atau menginginkan hubungan dengan universitas."

Kekurangan modal berbasis kota juga menjadi masalah

"Ini menahan kami karena kami tidak mendapatkan tempo ke perusahaan kami cukup cepat," katanya kepada Crunchbase News . “Mereka tidak keluar dan berlari secepat yang mereka bisa karena mereka khawatir mereka tidak memiliki cukup modal, atau bagaimana mereka akan mendapatkan lebih banyak. Jadi mereka tumbuh secara potensial lebih lambat dari yang seharusnya. Namun, secara keseluruhan, ada banyak sekali peluang di sini dan kami berharap untuk terus mengembangkannya."

Uang masuk

Inovasi Pekerjaan yang berbasis di Pittsburgh mengklaim sebagai investor tahap benih terbesar di wilayah Pennsylvania Barat Daya, dan salah satu yang paling aktif di negara ini. Ini menginvestasikan $ 78 juta ke hampir 400 perusahaan dari waktu ke waktu, melihat 57 keluar sejauh ini, per situs webnya. Pintu keluar tersebut termasuk Vivisimo (diakuisisi oleh IBM), Modcloth (diakuisisi oleh WalMart) dan Nowait (diakuisisi oleh Yelp). Delphi (GM) pada 2015 juga membeli salah satu perusahaan portofolio Innovation Works, Ottomatika, spin off Carnegie Mellon.

Ilana Diamond, direktur perangkat keras dan AlphaLab Gear (akselerator perangkat keras Innovation Works), setuju bahwa fakta bahwa pembelajaran mesin dan robotik telah sampai pada titik “bahwa mereka tidak lagi berada di lab dan [ada] aplikasi komersial dan orang-orang yang tertarik berinvestasi di bidang itu ”sangat besar bagi Pittsburgh.

"Mobil-mobil self-driving ada di sini ketika saya tiba di sini pada 1980-an," kenangnya, “jadi kami selalu menjadi pemimpin dalam hal itu. Karena kami telah berpindah dari penelitian ke produk nyata dan pasar nyata, dan hal-hal yang ingin diinvestasikan orang, kami telah melihat ekosistem kami tumbuh."

Kisah satu startup

Voci Technologies adalah perusahaan yang berbasis di Pittsburgh yang awal tahun ini  mengumpulkan $ 8 juta. Misi Voci, per situs webnya, adalah “memungkinkan perusahaan untuk mengekstrak intelijen yang dapat ditindaklanjuti dari data suaranya” untuk melakukan hal-hal seperti meningkatkan pengalaman pelanggan. Teknologinya berasal dari CMU dan berbasis di Robotika Row, jadi ini adalah contoh klasik dari jenis inovasi yang dihasilkan dari institusi lokal.

Voci CFO Tony Ryan mencatat bahwa telah menantang selama bertahun-tahun untuk mempertahankan talenta yang keluar dari CMU dan University of Pittsburgh di wilayah tersebut.

"Di masa lalu, perusahaan harus merekrut dari luar kota karena banyak pengembang, programer, dan peneliti kelas atas biasanya akan pergi ke California, Boston atau bahkan Austin," katanya kepada Crunchbase News . “Tapi sekarang mereka mau melihat Pittsburgh sebagai kota dengan banyak peluang. Pittsburgh telah muncul sebagai lokasi yang kredibel sehubungan dengan robotika dan teknologi AI lainnya, dan berada dalam posisi yang lebih baik untuk mempertahankan sebagian dari bakat itu."

Karena teknologi robotik telah maju, itu menjadi penyumbang yang lebih signifikan terhadap ekonomi Pittsburgh, Ryan menambahkan.

"Meskipun kami tidak memiliki akses ke dana VC di pasar lain, kami mulai dikelilingi oleh lingkungan teknologi yang sangat hebat," katanya.

Tentu saja, ekosistem teknologi Pittsburgh memiliki banyak potensi. Tapi itu semacam teka-teki yang perlu disatukan, sedikit demi sedikit.